Зачем нужны угловые шлифовальные машины или, как их по традиции называют в народе, "болгарки"?
Угловая шлифмашина специально предназначена для резки твердых металлов и камня, обдирки, зачистки, шлифовки поверхностей и тому подобных операций. Рабочим инструментом болгарки является абразивный диск для резки или шлифовки определенного типа материала. Отрезные диски значительно тоньше шлифовальных.

Можно ли использовать один и тот же диск для разных материалов?
Каждый конкретный диск предназначен для строго определенного типа материала. В противном случае вы можете не только лишиться диска, но и получить травму. Что касается диаметра диска, то именно эта характеристика определяет функциональные возможности приобретаемого инструмента. Чем больше диаметр диска, тем глубже вы сможете сделать разрез.

Всегда ли нужен диск с максимальным диаметром?
Следующей характеристикой является скорость вращения шпинделя на холостом ходу. Ключевым моментом при расчете оптимальной скорости вращения шпинделя является тот факт, что линейная скорость поверхности режущего инструмента в точке касания к поверхности заготовки должна быть близкой к 80 м/с (разумеется, относительно этой заготовки). Поэтому скорость вращения дисков большого диаметра ниже, чем у их меньших по размеру собратьев (логика предельно проста: чем выше диаметр диска, тем больше длина окружности, и тем с большей длиной рабочей поверхности инструмента соприкоснется обрабатываемая поверхность за один оборот шпинделя).
Многие модели угловых шлифмашин, особенно относящиеся к категории профессиональных, оснащаются системой регулировки числа оборотов шпинделя. Делается это из нескольких соображений: во-первых, совсем необязательно использовать в "болгарке" диск с максимальным диаметром, для меньшего же диаметра необходима более высокая скорость вращения; во-вторых, в процессе работы диски стираются и, соответственно, необходима более высокая скорость вращения; в-третьих, "болгарки" используются и для шлифовки и зачистки поверхностей, а на больших скоростях многие обрабатываемые материалы начинают попросту гореть, что нежелательно.

Мощнее - значит, выносливее
Потребляемая мощность как показатель очень тесно связана с максимальным диаметром рабочего инструмента, ведь диск с большими габаритами больше весит и испытывает более значительные нагрузки. Кроме того, более мощный инструмент выносливее, не так быстро нагревается и т.д. Поэтому профессиональные угловые шлифмашины, предназначенные для длительной работы, мощнее своих непрофессиональных собратьев.

Преимущества "мягкого пуска", защиты от переключения и автоматической балансировки диска
С мощностью инструмента и скоростью вращения шпинделя связаны некоторые особенности: целый ряд моделей "болгарок" оснащаются системой ограничения пускового тока или системой "мягкого пуска". Благодаря наличию этой системы в момент включения инструмента не происходит значительного броска тока (по крайней мере, он не превышает 16А), что делает возможным его подключение к бытовой электросети. Некоторые модели "болгарок" оснащаются системой поддержания постоянного числа оборотов диска (константная электроника), чтобы вне зависимости от прилагаемого усилия рабочий инструмент находился в оптимальном режиме работы; существует также система защиты инструмента от переключения (самоотключающиеся щетки). Данная система используется в более совершенных моделях угловых шлифователей.
Суть процесса заключается в следующем: если в процессе работы произошло кратковременное отключение питающего напряжения, а потом напряжение появилось снова, болгарка не начнет самостоятельно работать. Для продолжения работы необходимо ее выключить (при помощи кнопки включения/выключения), а потом снова включить; система автоматической балансировки диска. Суть ее в следующем: в процессе работы диск (особенно отрезной) в большинстве случаев изнашивается неравномерно (кто сам работал, тот знает). Из-за этого машина начинает вибрировать, тем самым еще более затрудняя процесс работы. Для устранения этого неудобства некоторые производители и придумали систему автоматической балансировки диска. Принцип ее работы подобен принципу работы системы стабилизации вибрации некоторых стиральных машин (подшипник с недостающими шариками).

Для комфортного и безопасного труда
Теперь несколько слов про угловые шлифмашины вообще.
Если говорить о рукоятке, то в некоторых моделях "болгарок" используются специальные вибропоглощающие рукоятки для более комфортной работы. Некоторые производители для удобства работы предлагают не переставлять рукоятку, а поворачивать редуктор. Замена диска производится, как правило, при помощи ключей (они прилагаются к инструменту). Для повышения безопасности работы угловые шлифмашины оснащаются защитными кожухами, которые можно переставлять подобно рукоятке, а в некоторых моделях даже без использования дополнительного инструмента. Для защиты самих "болгарок" от абразивной пыли обмотки их электродвигателей (бронированные обмотки и защитный шнуровой бандаж якоря) могут дополнительно защищаться.
Ни в коем случае не начинайте работу с угловой шлифмашиной без защитных очков! Скорость вращения рабочего инструмента очень высокая! Кроме того, большинство производителей настоятельно рекомендуют использовать также специальные защитные рукавицы и шлем.
Выше упоминался тот факт, что существуют профессиональный и непрофессиональный классы "болгарок". Так вот, помимо своих видимых отличий в технических характеристиках, профессиональные угловые шлифмашины отличаются еще и тем, что, будучи предназначенными для более длительной и тяжелой работы, их комплектующие изготавливаются из более долговечных, но, соответственно, и более дорогих материалов.